Os colonos escolheram ser patriotas em grande parte devido ao sentimento público contra as políticas de governo da Inglaterra e a falta de representação. Os patriotas apoiaram as visões do Iluminismo com a promoção do autogoverno e o fim das monarquias.
Tanto os patriotas quanto os legalistas eram partidos minoritários durante os tempos coloniais. Um grande segmento público, cerca de 45%, não escolheu oficialmente um lado. Os patriotas ganharam influência e apoio público por meio da literatura política e jornais.
As políticas econômicas e políticas impopulares da Inglaterra aumentaram o sentimento negativo contra o governo inglês e os legalistas. Além disso, o sentimento público via os legalistas como a elite rica que queria manter seus estilos de vida e interesses comerciais em comparação com os interesses do público em geral.
