A Revolução Industrial mudou os padrões de trabalho, a riqueza, a produção material e a distribuição da população. O aumento nas oportunidades de trabalho industrial levou a uma mudança da população das áreas rurais para as cidades.
Antes da revolução industrial, mais de 80 por cento das pessoas viviam no campo. À medida que as pessoas continuaram migrando das áreas rurais, as pequenas cidades transformaram-se em grandes cidades. As novas indústrias foram estimuladas pelo processo de urbanização, que concentrou fábricas e trabalhadores.
No entanto, o aumento da população levou a condições de abandono terríveis; as cidades tornaram-se lugares superlotados e sujos, onde as epidemias freqüentemente eclodiam. O carvão em chamas das fábricas poluía o ar e cobria os prédios com sujeira, e o abastecimento de água estava poluído por resíduos.
