Os alquimistas taoístas chineses combinaram enxofre, salitre e carvão para fazer a forma mais antiga de huoyao, ou pólvora, durante a dinastia Tang do século VIII. Era usada para matar insetos e tratar doenças de pele antes de sua as vantagens do armamento foram percebidas.
O imperador Wu Di financiou pesquisas durante a Dinastia Han para os alquimistas taoístas misturarem enxofre e salitre. O motivo original desta pesquisa foi enfocar os segredos da vida eterna. O alquimista chinês Wei Boyanghe escreveu o "Livro do Parentesco dos Três", que detalhou os experimentos. Os primeiros chineses lançaram tubos de pólvora usando flechas; no entanto, eles logo descobriram que os tubos de pólvora podiam ser lançados por conta própria devido à energia do gás que escapa.
