De acordo com a Neurogenética do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Tennessee, o corpo humano tem 95 a 100 bilhões de neurônios ou células nervosas. O cérebro sozinho tem pelo menos 85 bilhões dessas células, embora as estimativas vão tão alto quanto 1 trilhão.
Enquanto os humanos têm cerca de 100 bilhões de células nervosas em seus corpos, outros mamíferos, como as baleias azuis, possuem pelo menos o dobro desse número. A Universidade do Tennessee aponta que o cérebro do elefante é cerca de três vezes maior que o de um humano e contém cerca de três vezes mais nervos.
A Universidade de Washington explica que os nervos são divididos em três grupos: neurônios sensoriais, neurônios motores e interneurônios. Enquanto os neurônios sensoriais enviam informações para o sistema nervoso central, os neurônios motores enviam informações para longe do sistema nervoso central. Por exemplo, as informações obtidas do nariz e dos ouvidos, como cheiros e sons, viajam através dos neurônios sensoriais até o cérebro. Os interneurônios conectam os neurônios sensoriais e motores.
As células nervosas são muito semelhantes às células regulares, afirma a Universidade de Washington. Eles contêm uma membrana celular e um núcleo com material genético e organelas, e sofrem processos celulares básicos. No entanto, eles diferem de outras células de maneiras distintas. As células nervosas têm dendritos e axônios, que transferem sinais elétricos de e para o sistema nervoso central. Além disso, as células nervosas geralmente não são substituídas como outras células do corpo. Quanto mais velho um ser humano fica, menos neurônios ele tem, embora haja algumas evidências de que novos neurônios podem crescer em adultos.
