A comida leva cerca de cinco a sete horas para passar pelo intestino delgado, embora o tempo de trânsito total possa variar ligeiramente de uma pessoa para outra. O intestino delgado é onde ocorre a maioria dos processos digestivos . A quantidade e os tipos de alimentos que uma pessoa ingere podem afetar drasticamente o tempo que os alimentos levam para passar pelo intestino delgado.
O intestino delgado digere os alimentos quimicamente, secretando produtos químicos que decompõem os alimentos. Depois que o alimento é decomposto, os pequenos vasos sanguíneos que revestem o intestino delgado absorvem os nutrientes. Curiosamente, os alimentos levam muito mais tempo para percorrer o intestino grosso do que o intestino delgado, apesar do fato de o intestino delgado ser muito mais longo. De acordo com uma pesquisa conduzida pela Clínica Mayo na década de 1980, normalmente leva cerca de 40 horas para que os alimentos passem pelo intestino grosso.
Quando o alimento é ingerido, ele passa pela boca, esôfago e estômago antes de chegar ao intestino delgado. Depois que o intestino delgado extrai a maior parte do valor nutricional do alimento, ele o envia para o intestino grosso. Uma vez no intestino grosso, a água é retirada do líquido e as fezes são criadas. Eventualmente, as fezes são eliminadas pelo ânus.
