N2O é comumente conhecido como óxido nitroso; no entanto, também é conhecido como monóxido de dinitrogênio, nitros, NOS ou gás hilariante. É um gás incolor usado como anestésico e analgésico. Quando inalado, pode causar uma forma leve de histeria, às vezes acompanhada de riso, e diminui a sensibilidade à dor.
Como o óxido nitroso é estável e é um gás não inflamável, muitos carros esportivos e foguetes usam o gás como oxidante. Um oxidante adiciona oxigênio à mistura quando um motor dispara e aumenta a potência do motor. Os esportes motorizados usam-no para obter energia extra, enquanto os foguetes usam oxidantes principalmente porque não há oxigênio no espaço, e o oxigênio é necessário durante a combustão.
