O líquido cefalorraquidiano, também conhecido como LCR, contém 15-45 miligramas por decilitro de proteína, 50-80 miligramas por decilitro de glicose e 0-5 células mononucleares. LCR contém cerca de dois terços de a glicose sérica do corpo.
Produzido a partir do sangue arterial, o LCR protege o cérebro de traumas e é importante para a homeostase do sistema nervoso central. O líquido cefalorraquidiano é produzido nos ventrículos lateral e quarto do cérebro pelos plexos coróides. O volume total de LCR em um adulto varia de 140-270 mililitros e cerca de 600-700 mililitros são produzidos por dia.
Variações na composição do LCR podem indicar patologia. O aumento do conteúdo protéico pode ser indicativo de meningite, hemorragia subaracnoide ou infarto cerebral. Em pacientes com doença de Cretzfeldt-Jacob, existem níveis elevados de proteína tau, bem como proteínas 14-3-3, que são marcadores confiáveis para a doença.
Níveis excepcionalmente baixos de glicose no LCR são observados na tuberculose, infecções fúngicas e sarcoidose. Algumas condições, como a doença de Alzheimer, apresentam proteínas específicas que podem ser observadas no LCR, como a proteína tau. Na esclerose múltipla, o LCR freqüentemente contém fragmentos de bainhas de mielina em degradação. No câncer cerebral, há um aumento de células mononucleares e células malignas podem ser observadas no exame microscópico.
