Os centavos ficam opacos ou mudam de cor com a exposição prolongada ao ar porque são feitos de cobre, que reage à presença de oxigênio formando óxido de cobre. O óxido de cobre é azul esverdeado e tem uma característica comum nome de "verdete".
Esta oxidação afeta as camadas superficiais de um centavo, deixando o cobre subjacente praticamente intocado. De acordo com About.com, o verdete que se formou na superfície de uma moeda velha pode ser removido rapidamente com um breve banho em uma solução de sal e vinagre, que dissolve o óxido de cobre e restaura moedas e outros itens de cobre ao seu brilho original .
