Durante a fotossíntese, as plantas produzem glicose e oxigênio a partir do dióxido de carbono e da água. Para fazer isso, elas precisam de energia na forma de luz do sol. Enquanto as plantas usam glicose como energia, o oxigênio entra na atmosfera para ser usado por outros organismos.
Durante a fotossíntese, uma substância química chamada clorofila absorve a energia da luz e estimula uma reação entre o dióxido de carbono e a água que resulta em glicose e oxigênio. O oxigênio é expelido como resíduo da planta e entra na atmosfera. Depois de produzir glicose, as plantas a convertem em piruvato, que então gera trifosfato de adenosina, ou ATP, que é usado como energia para a respiração celular.
Essa reação pode ocorrer quando a água entra nas raízes da planta e o dióxido de carbono entra pelos estômatos nas folhas. Existem células guardando os estômatos que permitem a entrada de dióxido de carbono e a saída de oxigênio. Quando a luz entra na planta, ela excita a clorofila e faz com que ela perca um elétron e gere uma carga positiva. É durante esse processo que as moléculas de água se dividem e a energia é transferida para o ATP. As duas reações químicas envolvidas são a condensação, que envolve a divisão da molécula de água, e a oxidação, que promove a transferência de elétrons. Além das reações dependentes de luz, as plantas podem passar por reações independentes de luz.
