Ciclones tropicais, incluindo furacões e tufões, se formam quando as águas calmas e quentes do oceano criam uma corrente de convecção em espiral no ar acima da superfície. Conforme o ar quente e úmido sobe, o ar mais frio entra para substitua-o, criando uma rotação que eventualmente se transforma em um poderoso ciclone.
Durante os primeiros estágios do desenvolvimento do ciclone, o ar quente ascendente traz umidade para os níveis superiores da atmosfera, criando nuvens e alimentando um sistema de chuva. Assim que o ar esfria, ele sai da coluna central de ar ascendente, espiralando à medida que desce. O ar que sobe no centro de uma tempestade cria uma zona de baixa pressão, e o ar externo corre para preenchê-la, atraindo mais energia para o sistema de tempestade. Contanto que as condições da superfície permaneçam quentes e calmas, a tempestade pode crescer em força.
Furacões, tufões e ciclones tropicais são essencialmente o mesmo tipo de tempestade. Os ciclones que se formam no Atlântico e no Pacífico Oriental são geralmente chamados de furacões, enquanto aqueles que se movem pelo Pacífico Ocidental em direção à Ásia são chamados de tufões. As tempestades que se formam no Oceano Índico são chamadas de ciclones. Cada tipo de tempestade tem seu próprio sistema de nomes, gerenciado separadamente dos outros.
Os tufões se formam perto do equador, do Pacífico Central ao Oeste, e sua rotação tende a atraí-los para o oeste. Aqueles que formam o norte da curva do equador ao norte, afetando países como Filipinas e Japão, enquanto aqueles ao sul do equador podem ameaçar a Austrália e a Nova Zelândia.
