Ciclones, também conhecidos como furacões ou tufões, são causados principalmente por altas temperaturas do oceano, sistemas de vento em larga escala e tempestades agrupadas, que liberam a energia térmica da superfície do oceano e a transferem para o ciclone. As temperaturas do oceano devem ser superiores a 80 graus Fahrenheit a uma profundidade de pelo menos 50 metros.
Este calor do oceano se combina com a rotação da Terra para criar o giro e a propulsão do ciclone. Conforme o ciclone se move em águas mais frias, terra ou em sistemas de vento desfavoráveis, ele gradualmente começa a se dissipar conforme perde energia.
Há uma série de condições atmosféricas adicionais que devem estar presentes para que um ciclone se forme, incluindo camadas de umidade na troposfera média, aproximadamente 3 milhas acima da superfície da Terra, e baixo cisalhamento do vento vertical entre a superfície da Terra e a alta troposfera. Os ciclones também precisam estar a pelo menos 310 milhas do equador, onde a força defletora de Coriolis da rotação do planeta começa a ter efeito.
Dependendo do calibre dessas condições, o centro de um ciclone, ou olho, pode atingir mais de 62 milhas de diâmetro, embora seja mais comum 25 milhas.
A severidade de um ciclone é medida em uma escala de 5 pontos, variando da Categoria 1, que tem vendavais entre 56-78 quilômetros por hora, causando possíveis danos a árvores e estruturas leves, até a Categoria 5, que tem ventos muito destrutivos de até 173 milhas por hora, causando destruição generalizada e perda de vidas.
