As plantas usam um processo chamado fotossíntese para converter a energia da luz do sol em energia do açúcar na presença de dióxido de carbono e água. Esse processo ocorre em organelas chamadas cloroplastos, que são encontradas em abundância em as folhas da planta.
Segundo a EcoChem, a capacidade de realizar a fotossíntese é o principal fator que distingue as plantas dos animais. Durante a fotossíntese, a energia do sol é usada para combinar o hidrogênio da água com o carbono do dióxido de carbono, produzindo glicose, um carboidrato simples. Se houver falta de água, luz solar ou dióxido de carbono, a planta não pode fotossintetizar. O subproduto da fotossíntese é o oxigênio, de que humanos e animais precisam para sobreviver.
Depois que uma planta produz glicose por meio da fotossíntese, ela precisa quebrar a glicose para liberar sua energia. Ele faz isso por meio de outro processo químico chamado respiração. A respiração ocorre na mitocôndria da célula e em todos os tecidos da planta: caules, folhas e raízes. Os reagentes são glicose e oxigênio, e os produtos são dióxido de carbono, água e energia. A respiração e a fotossíntese são reações essencialmente opostas. A fotossíntese requer dióxido de carbono e produz açúcar e oxigênio, enquanto a respiração decompõe o açúcar na presença de oxigênio e produz dióxido de carbono.
