A função de um neutrófilo é destruir e remover substâncias estranhas. O neutrófilo envolve o corpo estranho e o digere com enzimas. Os neutrófilos constituem cerca de 60 por cento de todos os glóbulos brancos, ou leucócitos.
Os neutrófilos se reúnem no local de uma lesão ou infecção. Eles cercam as bactérias e as consomem usando lisossomas, que são estruturas dentro da célula que contêm enzimas digestivas. Os neutrófilos, junto com eosinófilos e basófilos, são conhecidos como granulócitos porque essas células contêm uma substância que se parece com grânulos. Esses grânulos são na verdade os lisossomos.
Os neutrófilos recém-produzidos têm um único núcleo redondo. À medida que envelhecem, os núcleos dos neutrófilos se separam. Um médico pode dizer se o corpo está respondendo a uma infecção observando se os núcleos dos neutrófilos estão intactos ou não.
Os neutrófilos geralmente viajam pelo corpo na corrente sanguínea. Cerca de 3.000 a 6.000 neutrófilos estão normalmente presentes em cada mililitro de sangue. Quando ocorre uma lesão ou infecção, o sangue começa a se acumular ao redor do local da ferida. Fatores quimiotáticos são substâncias localizadas no tecido lesado e em invasores estranhos, como bactérias. Esses fatores atraem neutrófilos para o local de uma lesão ou infecção. Os neutrófilos aderem à camada celular interna dos vasos sanguíneos no local da lesão. Esses leucócitos então se espremem através das camadas de células dos vasos sanguíneos na área entre as células, conhecida como espaço intersticial, onde encontram as substâncias estranhas e as destroem.
