A principal função do grande vacúolo central nas células vegetais é fornecer suporte estrutural; no entanto, ele serve a outras funções, como proteção, armazenamento, crescimento e eliminação de resíduos. Este grande vacúolo central normalmente ocupa pelo menos 80 por cento do espaço na célula, ao contrário dos vacúolos das células animais, que são menores em tamanho e comumente usado para transportar substâncias ou armazenar materiais temporariamente.
Uma membrana conhecida como tonoplasto é usada para envolver este grande vacúolo central. À medida que a célula amadurece, esse grande vacúolo central se desenvolve gradualmente como resultado da fusão de vacúolos menores derivados do aparelho de Golgi e do retículo endoplasmático. O vacúolo central tem várias funções nas células vegetais, algumas das quais incluem o armazenamento de sais, nutrientes, pigmentos, minerais, proteínas, auxiliando no crescimento da planta e desempenhando um papel estrutural vital para a planta.
Quando as condições são ótimas, a água enche os vacúolos a ponto de eles exercerem pressão contra as paredes das células. Isso ajuda a manter a integridade estrutural da planta e permite que a planta cresça sem sintetizar novo citoplasma. A importância da capacidade estrutural do vacúolo está relacionada à sua capacidade de controlar a pressão de turgescência, que dita a rigidez da célula.
