As plantas produzem frutos de forma a proteger as sementes e distribuí-las em grande escala. O fruto de uma planta é, na verdade, seu ovário. Depois que ocorre a fertilização, o ovário aumenta de tamanho e se torna duro ou carnudo para fornecer proteção às sementes conforme elas se desenvolvem.
Animais que consomem frutas ajudam a planta a espalhar suas sementes. Enquanto o fruto é digerido, a semente não é digerida e passa pelo trato digestivo do animal intacta quando o animal defeca. Outros animais enterram sementes para salvá-las, mas nem sempre conseguem retornar a elas. Essas sementes podem brotar e se tornar uma planta.
O revestimento da semente funciona em conjunto com a fruta para manter o embrião da planta seguro. Ele permite que o embrião da planta em desenvolvimento sobreviva sendo comido ou movido. As sementes podem ser transportadas pelo vento ou pela água graças à proteção da sua pelagem.
A dispersão das sementes é importante para as plantas porque preserva as espécies. As sementes que permanecem perto das espécies-mãe correm um alto risco de serem comidas por predadores que aprenderam a procurar sementes perto das plantas. Se as condições desfavoráveis afetarem a planta-mãe, as sementes também sofrerão. O transporte de sementes aumenta a probabilidade de uma planta encontrar um habitat favorável. Quando as sementes crescem longe da planta-mãe, elas não precisam competir com a planta-mãe por nutrientes. Menos competição aumenta a chance de sobrevivência.
