O papel de tornassol muda de cor em resposta a uma solução ácida ou básica. As soluções ácidas resultam em uma mudança de cor vermelha. Soluções neutras produzem uma cor roxa.
Soluções com níveis de pH abaixo de sete são consideradas ácidas. Aqueles com níveis de pH em sete são considerados neutros. O papel tornassol é o papel que foi tratado com uma mistura de corantes naturais conhecidos como líquenes ou Roccella tinctoria.
O papel tornassol não é o único método de usar a mudança de cor para detectar o nível de pH. Uma maneira natural de fazer isso é usar suco de repolho roxo. Parece vermelho em soluções ácidas, azul em soluções neutras e amarelo-esverdeado é a solução básica com níveis de pH de 12.
