O magnésio pertence à família dos metais alcalino-terrosos. Esses elementos são encontrados no Grupo IIA da tabela periódica dos elementos. Todos eles têm dois elétrons em sua camada externa.
Metais alcalino-terrosos possuem baixa afinidade eletrônica e baixa eletronegatividade. Eles tendem a abrir mão dos dois elétrons em suas camadas externas para formar cátions divalentes. O raio atômico dos metais alcalino-terrosos não é tão grande quanto o dos metais alcalinos. Outros elementos da família são berílio, cálcio, estrôncio, bário e rádio. Esses metais macios são geralmente de cor prata. O próprio magnésio é o oitavo elemento mais comum na crosta terrestre.
