O potássio pertence à família dos elementos chamados metais alcalinos. Este é o primeiro grupo de elementos na tabela periódica porque todos eles são muito reativos e têm um único elétron em seu nível de energia mais externo.
O potássio é altamente reativo, distribuindo prontamente seu único elétron para outros átomos para formar compostos. Se não for mantido separado, o potássio reage com o oxigênio e o vapor de água do ar para formar compostos.
Os metais alcalinos são geralmente metais muito macios. O césio, o último dos metais alcalinos, é o metal alcalino mais reativo, enquanto o lítio é o menos reativo do grupo. Esses elementos nunca estão presentes em suas formas livres na natureza e geralmente são encontrados combinados com não metais para formar compostos iônicos.
