Embora os termos sejam freqüentemente usados de forma intercambiável ao se referir ao dispositivo médico que torna mais fácil para os pacientes respirarem, ventiladores e respiradores são duas coisas diferentes. De acordo com a American Thoracic Society, ventiladores mecânicos são dispositivos que fornecem ar para os pulmões através de um tubo colocado dentro da traqueia. Um respirador, por outro lado, refere-se a uma máscara que filtra substâncias nocivas do ar.
Os ventiladores médicos ajudam os pacientes que não conseguem respirar por conta própria, fornecendo oxigênio aos pulmões, levando o dióxido de carbono e reduzindo o esforço necessário para respirar. Essas máquinas são usadas com mais frequência em casos de insuficiência respiratória ou quando o trauma impossibilita a passagem de ar pela traquéia. Além de um ventilador, a máquina é frequentemente referida como uma máquina de respiração ou respirador por profissionais médicos e leigos.
Os respiradores são usados com mais frequência em ambientes de trabalho, como canteiros de obras, minas e outros locais, incluindo aqueles onde podem ocorrer incêndios que liberam toxinas prejudiciais. Também chamado de equipamento de proteção individual ou EPI, o respirador é um dispositivo independente que cobre o nariz e a boca. Alguns dispositivos podem até cobrir os olhos ou todo o rosto.
