De acordo com a Unidade de Coordenação e Monitoramento de Terapia Intensiva de New South Wales, os ventiladores, também chamados de máquinas de suporte à vida ou máquinas respiratórias, funcionam apoiando os pacientes a respirarem ou assumindo completamente a função de respirar para os pacientes. Um tubo respiratório inserido na traqueia do paciente conecta o ventilador ao paciente.
O tubo respiratório é inserido na boca ou nariz em um procedimento denominado intubação, explica o ICCMU. Algodão ou fita adesiva mantém o tubo no lugar antes de conectá-lo ao ventilador. Os ventiladores protegem as vias aéreas e os pulmões de pacientes que sofreram um derrame e daqueles que ainda não estão totalmente acordados após a cirurgia. Eles também são usados para pacientes que não são capazes de respirar por conta própria devido à fraqueza dos músculos respiratórios e para aqueles que sofreram danos nos pulmões devido a um trauma ou infecção.
A Cleveland Clinic afirma que a ventilação mecânica apóia ou substitui a função dos pulmões e é normalmente usada para pessoas com um problema de curto prazo ou uma condição séria que causa insuficiência respiratória irreversível resultante de lesões na medula espinhal superior. Alguns pacientes que usam ventiladores de longo prazo ainda podem ter uma vida com qualidade; no entanto, para pacientes terminais, a ventilação mecânica frequentemente prolonga o processo de morte, mas não melhora a condição subjacente.
