As funções de manifesto devem ocorrer e devem ser reconhecidas, enquanto as funções latentes não são reconhecidas e intencionais. As funções de manifesto podem ser consideradas como ações específicas e diretas realizadas com um determinado propósito ou objetivo final em mente. Em contraste, as funções latentes são as consequências não intencionais, imprevistas ou invisíveis que podem surgir como resultado de certas funções manifestas que ocorreram.
De acordo com o Sociology Guide.com, pessoas e organizações podem se envolver em ações definidas como funções manifestas ou latentes de um ponto de vista sociológico. Quando alguém faz uma escolha com propósito e tem uma ideia do que deve surgir dela, está se engajando em funções manifestas. Isso inclui as expectativas da comunidade de certos grupos, organizações e empresas e as ações que eles realizam para atender às suas expectativas. Essas instituições também podem ter funções latentes, como as consequências não intencionais de certas ações. Por exemplo, as escolas são destinadas a educar as crianças; esta é uma função manifesta. No entanto, as escolas também costumam divertir as crianças, o que é uma função latente. Nem todas as funções latentes são necessariamente relevantes para as funções manifestas específicas das quais são derivadas. Às vezes, as conexões entre as funções latentes e manifestas podem ser difíceis de perceber.
