O oxigênio é incolor, inodoro e insípido. Os animais absorvem o oxigênio e o convertem em dióxido de carbono, enquanto as plantas usam o dióxido de carbono como fonte de carbono e liberam oxigênio de volta à atmosfera.
O oxigênio está no grupo 16 da tabela periódica. Por causa de seus seis elétrons de valência, este elemento é altamente reativo e conhecido por formar compostos com quase todos os outros elementos, seja por reações diretas ou deslocamento de elementos de combinações já formadas. Muitos desses processos envolvem combustão e outros envolvem ferrugem. Muitos minérios de metal são óxidos, como óxido de ferro e óxido de mercúrio.
