Células-tronco são células não especializadas que são capazes de se diferenciar em outras células e se auto-regenerar. A capacidade de diferenciar significa o potencial para se desenvolver em outros tipos de células.
Uma célula-tronco totipotente, também conhecida como ovo fertilizado, pode se desenvolver em todos os tipos de células, como as membranas embrionárias. Uma célula-tronco pleuripotente tem a capacidade de se desenvolver em células de todas as três camadas germinativas, que se referem às células da massa celular interna. A autorregeneração significa que as células-tronco podem se dividir e produzir células-tronco adicionais. A divisão celular é simétrica durante o desenvolvimento inicial, o que significa que cada célula se divide para produzir células-filhas com o mesmo potencial. A célula posteriormente se divide assimetricamente, com uma célula filha sendo uma célula-tronco e a outra se tornando uma célula mais diferenciada.
É explicado que as células-tronco podem se dividir por longos períodos, ao contrário da maioria das células, como as células da pele, que não podem se replicar após um período específico. As células-tronco se auto-sustentam, replicando-se. Além disso, ao contrário das células especializadas que têm capacidades particulares que lhes permitem realizar certas tarefas, elas não têm estruturas específicas de tecido para realizar funções especializadas. No entanto, eles podem produzir células especializadas por meio do processo de diferenciação e formar tipos de células especiais.
