Embora nenhum animal vivo sobreviva com uma dieta de árvores inteiras, muitos animais diferentes comem porções individuais das árvores. Por exemplo, animais como veados, elefantes e girafas consomem grande quantidade de folhas e frutos, mas pouco mais. Em contraste, os cupins são um dos poucos animais no mundo que são capazes de digerir a parte lenhosa das árvores, conhecida como xilema.
Além de grandes mamíferos, muitos mamíferos arbóreos consomem as folhas, frutos e flores das árvores. Embora poucos pássaros consumam folhas, muitos pássaros comem os frutos e as sementes que vêm das árvores, incluindo gaios-azuis, pardais e cardeais. Muitos pássaros, principalmente os pica-paus, também comem os insetos e invertebrados que vivem dentro da floresta. Os insetos também comem um grande número de folhas de árvores. Insetos como gafanhotos, gafanhotos ou saltadores de folhas podem rapidamente arrancar todas as folhas de uma árvore. Além disso, muitas lagartas subsistem nas folhas das árvores frutíferas.
Os cupins comem xilema, mas normalmente não comem tecido vivo. Por serem um dos poucos animais capazes de extrair a energia encontrada no tecido do xilema, os cupins são um componente muito importante de todos os ecossistemas. Sem os cupins, os ecossistemas ficariam repletos de muitas árvores mortas.
