Os três elementos necessários para iniciar um incêndio são oxigênio, calor e combustível. Esses três elementos fazem parte do triângulo do fogo, que ilustra a interdependência dos ingredientes necessários para iniciar e sustentar um incêndio.
Uma fonte de calor é necessária para a ignição inicial do fogo. Também ajuda a sustentar o fogo e permite que ele se espalhe. Qualquer tipo de material combustível pode servir como combustível. O teor de umidade desse material determina a facilidade com que o combustível queima. O oxigênio apóia os processos químicos que impulsionam o fogo, por meio dos quais o combustível reage com o oxigênio à medida que é queimado. Isso gera produtos de combustão, como brasas e fumaça, por meio de um processo denominado oxidação.
