A escala Richter não tem um limite superior. A escala Richter é uma representação logarítmica da quantidade de energia liberada por um terremoto, ou sua magnitude. Em 2014, o terremoto de maior classificação na história registrada foi um terremoto de magnitude 9,5 no Chile em 1960.
Terremotos com uma taxa de 7 ou mais na escala Richter são considerados grandes. A maioria dos terremotos é registrada em 3 ou menos.
A escala Mercalli é outro sistema de classificação para terremotos que quantifica os danos causados por um terremoto. As classificações da escala Mercalli são apresentadas em algarismos romanos, até XII. A escala Mercalli é determinada subjetivamente a partir de observações, em vez de medida cientificamente como a escala Richter.
