O proteus da ameba é comumente conhecido como ameba, os ciliophora são comumente conhecidos como ciliados e os zoomastigina são comumente conhecidos como zooflagelados. Existem atualmente mais de 200.000 espécies de protistas que foram descobertas e documentados, e muitos mais ainda a serem descobertos.
Os protistas são encontrados em quase todos os lugares onde se encontra água. Eles variam de organismos microscópicos unicelulares até grandes algas marinhas. Eles são normalmente vistos como a base de qualquer ecossistema, pois criam energia por meio da fotossíntese, que sobe na cadeia alimentar, ou são comidos e fornecem energia para muitas outras criaturas vivas. O reino Protista representa um problema para os cientistas por ser vasto e diverso. Os organismos variam muito em muitas categorias diferentes e são simplesmente definidos como qualquer eucarioto que não seja um animal.
Junto com seus nomes científicos, muitos protistas também têm nomes comuns. Por exemplo, o nome "ameba" é dado a qualquer um dos membros do filo rhyzopoda. Embora muitos nomes de protistas não sejam comumente conhecidos, eles podem ser conhecidos por outras razões. Por exemplo, o plasmódio é o protista que causa a malária e a giardia lamblia é o protista que causa a giardíase. Muitas doenças comumente conhecidas são o resultado da ingestão de protistas específicos.
