Os plásticos não recicláveis incluem a maioria das poliolefinas, como poliestireno e polietileno, cloreto de polivinila, a maioria dos polipropileno e plásticos diversos, como o bisfenol-A. Números de três a sete produtos carimbados podem identificar esses plásticos, embora alguns as comunidades agora aceitam alguns plásticos de polietileno número quatro e cinco de polipropileno para reciclagem.
Alguns exemplos de plásticos não recicláveis são sacos plásticos, plástico bolha, isopor, plástico transparente e o plástico usado para revestir caixas de cereais, fatias individuais de queijo, sacos de batatas fritas e embalagens de doces. Os anéis de plástico que contêm embalagens de seis garrafas e latas de cerveja ou refrigerante também não são recicláveis.
Em alguns casos, os plásticos não produzem material reutilizável suficiente para tornar a reciclagem economicamente viável, ou não há mercado para um determinado tipo de plástico. Alguns plásticos não se misturam com outros e os componentes se separam, de forma semelhante ao óleo e à água. Outros tipos de plásticos são feitos com técnicas de polimerização que ligam corantes e outros produtos químicos às moléculas reais, tornando a remoção de contaminantes impossível ou extremamente cara.
