Um padrão dendrítico é um padrão de crescimento que se assemelha a uma árvore. O termo "padrão dendrítico" está especialmente associado ao padrão que a água assume ao drenar da terra, mas os padrões dendríticos são extremamente comuns em toda a natureza. Os padrões dendríticos se formam quando ocorre um tipo de movimento aleatório.
Os padrões dendríticos são formados a partir de um tipo de crescimento denominado agregação limitada por difusão. A agregação limitada por difusão ocorre quando os recursos viajam aleatoriamente até que se encontrem e se juntem a uma estrutura estática. Esse tipo de crescimento baseado na difusão ocorre no fluxo de água e na formação de raios. Os sistemas de drenagem dendríticos não são o único padrão em que a água pode formar rios, eles são os mais comuns. A drenagem de padrão dendrítico ocorre em terreno plano com fluxo de água constante e rocha macia e não porosa que está livre de falhas geológicas.
