O hidrogênio não existe na forma pura na natureza; em vez disso, é produzido a partir de uma fonte de energia primária, como combustíveis fósseis, energia solar, geotérmica e eólica, ou extraído de outros elementos como o oxigênio. O hidrogênio é encontrado embutido ou coexistindo com outros elementos na Terra, na água e na atmosfera. O hidrogênio é bastante abundante, mas muitas vezes é difícil de extrair e separar dos minerais e elementos circundantes.
O uso primário do hidrogênio é uma fonte de energia, mas o hidrogênio deve primeiro ser produzido antes de ser convertido em formas utilizáveis de combustível e eletricidade. Para isso, é fabricado no processo de reforma a vapor, que combina hidrocarbonetos e moléculas de água para produzir um vapor, ou vapor. O vapor à base de hidrogênio pode ser combinado com outras substâncias, como o metano, para criar diferentes tipos de combustível. A técnica de eletrólise, que usa correntes elétricas para decompor a água em moléculas de oxigênio e hidrogênio, é outro método de produção de hidrogênio para criar eletricidade. Da terra, o hidrogênio é extraído de uma variedade de minerais e elementos. Na água, é freqüentemente encontrado coexistindo com o oxigênio. O hidrogênio também forma combustíveis fósseis; nessas substâncias, freqüentemente existe ao lado do carbono. Apesar de sua utilidade, o processo de extração de hidrogênio é frequentemente difícil e ineficiente em termos de tempo e economia.
