Antony van Leeuwenhoek é mais conhecido por descobrir bactérias e criar mais de 500 microscópios simples. Ele também descobriu células de esperma, células sanguíneas, protistas e nematóides microscópicos.
Antony van Leeuwenhoek fez uma das primeiras observações registradas de bactérias quando estudou a placa de seus dentes e os dentes de várias outras pessoas. Ele notou "animálculos" nadando na amostra de saliva.
Seus microscópios simples eram muito diferentes dos microscópios compostos usados hoje. Eles tinham uma lente e uma placa de latão, e a lente era ajustada girando dois parafusos. Apenas cerca de 10 desses microscópios simples ainda existem hoje.
Embora van Leeuwenhoek nunca tenha recebido um diploma ou qualquer treinamento científico formal, ele foi eleito membro da Royal Society of London em 1680.
