Estromatólitos são grandes formações de rochas que foram formadas pelo crescimento de múltiplas camadas de bactérias durante um longo período de tempo. Estes geralmente assumem a forma de montes, colunas e lençóis. As cianobactérias, micróbios unicelulares que podem realizar a fotossíntese, se desenvolvem nesses estromatólitos. Existem muitas camadas diferentes para os vários tipos de formações que os estromatólitos podem assumir.
Os estromatólitos são formados quando as bactérias que existem em certas regiões continuam a se acumular e formar camada sobre camada. Isso geralmente ocorre em áreas onde existem muitas cianobactérias diferentes presentes e onde os movimentos naturais do ambiente se prestam a este tipo de desenvolvimento de camada. Locais com muita água, como lagos, rios e até mesmo alguns tipos de solo, costumam ser o lar de cianobactérias. Embora os estromatólitos sejam compostos de bactérias, eles são completamente procarióticos, portanto, não possuem nenhum DNA.
Leva muito tempo para que as formações de estromatólitos sejam criadas, pois é um processo extremamente gradual que requer milhares e milhares dessas bactérias. Os estromatólitos modernos enfrentam a destruição como resultado do pastoreio por caracóis, vermes e outros tipos de animais que podem sobreviver nos organismos unicelulares dos quais são compostos.
