Os gases podem ser comprimidos facilmente porque há uma grande quantidade de espaço entre as moléculas individuais, que são muito ativas e se movem em alta velocidade. Quando o gás é comprimido, as partículas são forçadas para muito mais perto juntos, permitindo que uma grande quantidade de partículas caibam em um pequeno espaço.
Um uso comum de gás comprimido é em tanques de mergulho, onde o oxigênio é comprimido a ponto de 600 litros caberem em um tanque de três litros. Como as partículas de gás se movem tão rapidamente, elas procuram áreas de menos concentração para dar a elas mais área para se moverem. Isso faz com que o gás comprimido escape rapidamente de um recipiente se não estiver devidamente vedado.
Dos três estados básicos da matéria, as partículas no gás estão muito mais distantes do que na matéria líquida ou sólida. Alguns líquidos podem ser ligeiramente comprimidos, enquanto a maioria dos sólidos não pode ser comprimida, exceto para um pequeno grupo que inclui borrachas sintéticas e naturais. Além de sólidos, líquidos e gases, os cientistas também descobriram duas outras formas de matéria: plasma e condensado de Bose-Einstein. O plasma ocorre naturalmente em raios e é feito em laboratórios para ser usado em televisores e outros aparelhos eletrônicos. O condensado de Bose-Einstein foi descoberto em 1995 e só pode ser feito em um laboratório sob temperaturas extremamente baixas.
