Os lisossomos são pequenas vesículas que contêm uma variedade de enzimas hidrolases ácidas capazes de descartar material biológico dentro de uma célula. Eles servem como um sistema de gerenciamento de resíduos celulares e livram as células de objetos estranhos e indesejados.
Os lisossomos estão localizados no citoplasma de uma célula, que é uma camada líquida contida pela membrana celular externa. Muitos dos componentes essenciais de uma célula estão localizados dentro do citoplasma, protegidos internamente pelos lisossomos e externamente pela membrana celular. Os lisossomos são responsáveis por capturar e quebrar partículas estranhas de alimentos, bem como descartar partículas externas potencialmente prejudiciais, como vírus. Quando os componentes orgânicos de uma célula se tornam obsoletos, os lisossomas realizam a tarefa de removê-los do citoplasma.
Os lisossomos digerem as partículas fundindo-se com elas e dissolvendo-as em uma solução de enzimas. As enzimas contidas em um lisossoma são fortes o suficiente para matar a célula hospedeira se não estiverem contidas na membrana do lisossoma. As enzimas encontradas nos lisossomos são produzidas por componentes celulares conhecidos como ribossomos, que são então embalados com segurança dentro de sua membrana vesicular em uma região de uma célula conhecida como aparelho de Golgi. Uma célula pode conter centenas de lisossomos. Os lisossomos são encontrados apenas em certas células complexas conhecidas como eucariotos, que contêm núcleos e outras organelas avançadas essenciais para a função celular.
