O algodão é feito das fibras dentro da cápsula, a vagem da semente, do algodoeiro. Quando maduro, a cápsula se abre revelando as folhas brancas e fofas. Estes são retirados das plantas por máquinas de colheita e entregues para processamento.
O algodão colhido deve primeiro ser descaroçado. Esse processo mecânico envolve a limpeza das fibras e sua separação das sementes. O descaroçador remove sujeira, folhas e outras impurezas das fibras de algodão, remove as sementes e produz um "fiapo" de algodão que é transformado em fardos para ser enviado às fábricas têxteis. As sementes são transformadas em óleo de semente de algodão ou ração para gado.
