Um sistema de classificação de coisas do geral ao específico é conhecido como taxonomia. Embora os sistemas taxonômicos sejam usados em várias disciplinas, desde negócios a computadores, o mais famoso é a tabela biológica para organismos encontrados em terra. Este sistema categoriza todas as coisas vivas com base em reino, filo ou divisão, classe, ordem, família, gênero, espécie e variedade. Assim, um cão seria classificado como animalia-chordata-mamífero-carnivora-canidae-canis-familiarus, de acordo com Biology4Kids.
O cientista Carl Linnaeus projetou a primeira tabela taxonômica, que foi baseada em características físicas compartilhadas. Lineu começou dividindo toda a natureza em três reinos: animal, vegetal e mineral. O sistema taxonômico foi revisado de acordo com a teoria da evolução. Desde a década de 1960, um novo sistema tem sido empregado, denominado taxonomia cladística, que organiza os organismos em uma árvore evolutiva. Organismos que compartilham ancestrais comuns são agrupados em um clado. Os humanos são classificados como Homo sapiens de acordo com o sistema de nomenclatura binomial de Linnaeus, que ainda é usado para identificar todas as espécies. Os hominídeos se dividiram em vários ramos, um dos quais era humano, há mais de 5 milhões de anos. Os primeiros membros do clado Homo de cérebro grande viveram na África cerca de 4 milhões de anos atrás, de acordo com o Evolution 101 da Universidade da Califórnia em Berkeley. Por volta de 25.000 anos atrás, todas as outras espécies de Homo haviam se extinguido, exceto o Homo sapien.
