Exemplos de Archaea incluem os metanógenos amantes do metano, os halófilos do sal, os termófilos tolerantes ao calor e os psicrófilos do frio. Esses organismos vivem nos ambientes mais extremos da Terra, como como água extremamente salgada, fontes termais e aberturas de águas profundas.
As Archaea são muito semelhantes às bactérias que os humanos experimentam diariamente; no entanto, esses organismos vivem em regiões que são hostis a outros organismos. Os arqueanos também são procariontes como as bactérias porque não têm núcleos. Os termófilos vivem em condições extremamente quentes acima do ponto de ebulição da água. Os psicrófilos vivem em lugares frios, onde as temperaturas podem cair até -10 graus Celsius. Os halófilos vivem em áreas salgadas, onde a água pode conter até 9% de sal, que é muito mais salgado do que a água do mar. Acidófilos e alcalifílicos vivem em ambientes ácidos e alcalinos, respectivamente.
Os arqueanos podem viver em condições extremas porque se adaptaram a seus ambientes. Esses organismos geralmente contêm substâncias especiais chamadas enzimas que podem funcionar em ambientes hostis. Os termófilos possuem membranas com estruturas especiais que lhes permitem tolerar condições de alto calor. Os halófilos, como os que vivem no Grande Lago Salgado de Utah, têm pigmentos que os permitem converter luz em energia. Sua estrutura celular inclui adaptações que lhes permitem sobreviver em situações salgadas. Alguns halófilos têm açúcares em suas células que neutralizam os efeitos da água salgada. Além disso, alguns halófilos apresentam proteínas que têm composições ligeiramente diferentes daquelas em outros organismos; certos aminoácidos, os componentes das proteínas, substituíram outros aminoácidos, tornando as proteínas mais resistentes aos efeitos do sal.
