Asma, diabetes, acidente vascular cerebral, câncer, doença pulmonar obstruída crônica e fibrose cística são exemplos de doenças não infecciosas, comumente conhecidas como doenças não transmissíveis ou DNTs. Enquanto infecções virais, tais como gripe, sarampo e HIV, normalmente transmitidos de pessoa para pessoa, as DNTs não são contagiosas e não podem ser contraídas por bactérias. Na maioria dos casos, as DNTs são herdadas geneticamente ou se desenvolvem em resposta a condições ambientais específicas.
As DNTs são responsáveis por mais de 36 milhões de mortes em todo o mundo a cada ano e cerca de 80 por cento são causadas por doenças cardiovasculares, câncer, doenças respiratórias e diabetes, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Aproximadamente 80 por cento de todas as mortes relacionadas às DNTs ocorrem em países economicamente desfavorecidos, onde as altas taxas de pobreza impedem que as famílias recebam cuidados de saúde adequados e aumentam a exposição a poluentes prejudiciais.
As DNTs afetam pessoas de todas as idades, e a OMS estima que mais de 9 milhões de mortes ocorram antes dos 60 anos. Muitas DNTs são crônicas e progridem continuamente por um longo período de tempo. As escolhas de estilo de vida, como tabagismo, abuso de álcool, dieta pobre e sedentarismo, podem desencadear as DNTs e aumentar sua gravidade. Fazer mudanças comportamentais pode ajudar as pessoas a evitar ou reduzir os fatores de risco para DNTs evitáveis. Por exemplo, a promoção de um estilo de vida ativo e nutritivo limita o perigo de desenvolver hipertensão e glicose no sangue alta, que são os principais fatores de risco para doenças cardíacas e diabetes.
