Em humanos, exemplos comuns de características herdadas incluem cabelo, cor da pele e dos olhos, tipo de cabelo, comprimento dos dedos das mãos e dos pés, covinhas, sardas, tipo de corpo, altura, dominância da mão, formato da orelha, aptidão matemática e suscetibilidade a certas doenças, como daltonismo, fibrose cística e anemia falciforme. As características inerentes de um indivíduo são determinadas pela menor unidade funcional de hereditariedade conhecida como gene.
Aproximadamente 25.000 a 35.000 genes estão presentes em uma única célula do corpo humano. Esses genes carregam as características e atributos que são herdados por uma prole de seus pais. Nem todas as características que uma pessoa adquire são herdadas. Algumas características são aprendidas e desenvolvidas, como a capacidade de correr, andar, nadar, falar e dirigir um carro.
