O botânico alemão do século 19 Matthias Schleiden desenvolveu a teoria celular em cooperação com o fisiologista alemão Theodor Schwann. Este princípio biológico fundamental conclui que todos os organismos vivos, sejam unicelulares ou multicelulares, são compostos de células, a unidade básica da vida.
Esta teoria celular também postula que todas as células surgem de células pré-existentes, estabelecendo uma hipótese de reprodução celular. Schleiden e Schwann trabalharam juntos na Universidade de Jena. O primeiro, como botânico, escreveu "Contribuições para a fitogênese" em 1838, essencialmente descrevendo a teoria celular das plantas. Schwann estendeu essa teoria com seu trabalho de 1839 "Pesquisas microscópicas sobre a concordância na estrutura e no crescimento de animais e plantas".
