O presidente Herbert Hoover abordou o problema da Grande Depressão promovendo sua visão do setor privado e da cooperação governamental; exortando empresas, bancos e governo a agirem no melhor interesse do país. Com o agravamento da depressão, ele assinou uma legislação para projetos de obras públicas e aumentou os gastos do governo.
Hoover começou a combater a depressão instando as empresas a continuar a empregar trabalhadores e a resistir aos cortes de salários, apesar da queda nos lucros. Ele adotou uma abordagem semelhante com o setor financeiro e organizou a National Credit Corporation em 1931, que tentou encorajar os bancos a emprestar a outros bancos em falência para que eles pudessem se recuperar. Essa estratégia foi amplamente ineficaz no setor privado, pois era muito arriscada e não lucrativa.
À medida que a depressão continuou, o desemprego disparou e mais bancos faliram, Hoover voltou-se para outros meios de estimular a economia. Em 1930, o Congresso aprovou a Lei de Tarifas Smoot-Hawley. A lei aumentou os impostos sobre produtos importados de outros países, em uma tentativa equivocada de incentivar a compra de produtos nacionais. O ato encorajou tarifas retaliatórias de outros países, o que desencorajou o comércio internacional e piorou a depressão em escala global.
Perto do final de seu mandato, com o desemprego atingindo quase 25%, Hoover promulgou uma legislação um pouco mais eficaz. O Federal Home Loan Bank Act tentou fornecer incentivos para a construção de novas casas e abordou o setor de habitação em dificuldades. A Lei da Receita de 1932 aumentou os impostos de renda corporativos e pessoais a níveis sem precedentes para combater a depressão.
A última tentativa da administração Hoover de impedir a Grande Depressão foi o Ato de Emergência e Construção, também assinado em 1932. A lei fornecia empréstimos apoiados pelo governo aos bancos e criava projetos de obras públicas no interesse de aumentar o emprego. Este projeto foi amplamente expandido pelo sucessor de Hoover, Franklin Roosevelt. O New Deal de Roosevelt, junto com o início economicamente estimulante da Segunda Guerra Mundial, acabaria efetivamente com a Grande Depressão.
