O botânico russo Konstantin Mereschkowsky foi a primeira pessoa a descobrir o cloroplasto. Sua descoberta foi o resultado de seu trabalho com líquenes. Em 1905, ele começou a argumentar a favor da origem simbiótica do cloroplasto e do núcleo.
O botânico descobriu cloroplastos enquanto estudava o trabalho de Andreas Schimper com organismos fotossintéticos. Mereschkowsky também foi o primeiro cientista a propor a teoria da simbiogênese, o processo pelo qual células maiores e mais complexas evoluem de seu relacionamento com células menos complexas. Em 1909, seu artigo "A teoria dos dois plasmas como base da simbiogênese, um novo estudo ou as origens dos organismos" foi finalmente publicado.
