Vidro, cromo e alumínio são os materiais comumente usados para criar espelhos típicos. Os espelhos especiais são feitos de um tipo de vidro ligeiramente diferente e revestidos com outros materiais.
Embora o vidro seja o principal componente dos espelhos, na verdade ele é um refletor pobre. Como o vidro possui a propriedade de uniformidade, principalmente quando é polido, é um material ideal para espelhos. Além disso, o vidro é transparente, rígido e maleável. Os espelhos que devem resistir a temperaturas extremas são feitos de vidro composto de boro e sílica.
Quase cem anos atrás, a prata era o revestimento de metal mais comum, levando os fabricantes a cunhar o termo ”prata”. Antes de 1940, o mercúrio era o revestimento metálico mais popular para espelhos porque não manchava e se espalhava por igual na superfície do vidro. Eventualmente, os fabricantes abandonaram essa prática devido à toxicidade desse líquido. Hoje, a maioria dos espelhos são revestidos de cromo ou alumínio.
Os espelhos usados para fins científicos são frequentemente revestidos com outro material, como nitretos de silício e óxidos de silício. Esses tipos de revestimentos servem como acabamentos de proteção nos revestimentos metálicos, pois são resistentes a arranhões. Eles também são refletores melhores do que revestimentos metálicos. Os espelhos científicos às vezes são revestidos com ouro e prata para refletir a luz de diferentes comprimentos de onda e produzir o efeito desejado.
Os espelhos resistentes a estilhaços são feitos de uma folha de acrílico opticamente perfeita, que é protegida na parte de trás com um revestimento resistente a arranhões durável e com filme de polietileno transparente na frente.
