O turismo está prejudicando o meio ambiente por meio de atividades que o apoiam, como a construção de instalações turísticas, como resorts, hotéis e campos de golfe, e infraestrutura geral como estradas e aeroportos. Seus impactos negativos destroem gradualmente recursos do meio ambiente. Também esgota os recursos naturais, incluindo água e recursos locais.
O turismo de natureza está intimamente relacionado com a biodiversidade. Um ambiente rico e variado cria atrações que promovem o turismo. Isso leva à perda de biodiversidade devido ao uso excessivo da terra e dos recursos. Afeta ambientes costeiros, marinhos, montanhosos e de vida selvagem, especialmente quando os recursos hídricos excedem sua capacidade de carga.
Turistas e fornecedores às vezes também introduzem espécies exóticas que não são nativas de um ambiente local específico. Essas espécies estranhas causam uma tremenda perturbação ou destruição dos ecossistemas. Além disso, os turistas costumam jogar lixo ao longo das margens e em várias atrações turísticas. Esses resíduos contribuem para a poluição marinha, terrestre e atmosférica.
A indústria do turismo também contribui para o empobrecimento da camada de ozônio, por meio da construção de novos empreendimentos que freqüentemente usam substâncias destruidoras da camada de ozônio, como halons e clorofluorocarbono, para as operações diárias. Latas de spray aerossol, condicionadores de ar e refrigeradores estão entre os produtos e equipamentos que contêm substâncias que destroem a camada de ozônio.
O turismo global também está relacionado às mudanças climáticas porque envolve o transporte de pessoas até seus destinos. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, é responsável por 50% dos movimentos do tráfego e contribui com cerca de 2,5% da produção de dióxido de carbono, que é um fator importante que afeta as mudanças climáticas.
