Como o óleo de motor não cristaliza ou solidifica em nenhuma temperatura, tecnicamente não congela. No entanto, o óleo do motor em temperaturas de congelamento começará a engrossar, perdendo a viscosidade que permite que o óleo flua e lubrifique o motor. Isso aumenta o risco de danos às peças do motor em climas frios.
Como o petróleo é um produto de petróleo, ele não congela sólido em baixas temperaturas, embora perca suas qualidades líquidas com a queda das temperaturas. Por exemplo, o óleo diesel resfriado abaixo de 0 graus Fahrenheit mudará de cor e textura, tornando-se esbranquiçado e sólido a ponto de não fluir pelo motor. Essa mudança é o resultado da precipitação das ceras dissolvidas contidas no óleo. A gasolina não contém essas ceras, por isso não é tão sensível a baixas temperaturas quanto os óleos de motor à base de petróleo.
Para evitar problemas no motor causados por óleo de motor mais espesso, escolha um óleo leve de inverno nos meses frios. Os óleos mais leves fluem mais livremente em climas frios, enquanto os óleos mais espessos podem ter problemas para se mover através do motor e até mesmo impedir que o carro dê partida nos meses mais frios. As informações sobre a viscosidade do óleo podem ser encontradas no rótulo do frasco. Os óleos adequados para condução no inverno são marcados pela letra W no título do óleo.
Outra solução para esse problema é o uso de óleo sintético, que, segundo a fabricante de óleos para motores Mobil India, tem apresentado resistência ao espessamento em temperaturas frias de até -40 graus Celsius. Por outro lado, o petróleo bruto se tornará bastante espesso e semelhante a alcatrão à medida que for resfriado
