A maneira como uma célula responde ao contato com outras células depende da função e da atividade de ambas as células. A maioria das células normais cessa a divisão se entrarem em contato com outras células; no entanto, as células do sistema imunológico interagem diretamente com patógenos ou organismos estranhos para destruí-los.
Em circunstâncias normais, a maioria das células se replica dividindo-se em duas células, consumindo mais espaço. Quando as células normais entram em contato com outras células, o processo de divisão é interrompido. Isso é chamado de "inibição celular". Essa função é perdida nas células cancerosas, que se proliferam em uma taxa perigosa.
Células linfáticas e outras células envolvidas no sistema imunológico podem ser ativadas pelo contato com organismos estranhos, como vírus. Eles atacam os patógenos por meio de uma série de reações no nível celular.
