O número de cromossomos que um animal possui depende de sua espécie. Os humanos têm 23 pares de cromossomos, uma mosca-das-frutas tem quatro pares e um cachorro tem 39 pares.
Os cromossomos contêm o DNA que dá a cada criatura suas características únicas. À medida que as células de um organismo se dividem, elas devem manter a replicação do DNA intacta. Se houver variações, isso pode resultar em problemas físicos. Por exemplo, em humanos, alguns cânceres e uma cepa de leucemia são causados por cromossomos defeituosos e quebrados.
Embora cada espécie tenha seu próprio número específico de cromossomos, todos os animais dessa espécie terão exatamente o mesmo número. A forma dos cromossomos, no entanto, é a mesma para todos os animais. É linear, ao invés de circular, que é encontrado na maioria dos tipos de bactérias. Cromossomos lineares são normalmente encontrados em células com núcleo, também chamadas de células eucarióticas. As células que não têm um núcleo definido, conhecidas como células procarióticas, têm cromossomos circulares em sua maioria.
Alguns exemplos do número de cromossomos encontrados em diferentes animais são:
- Carpa - 104 (52 pares)
- Rato aquático - 92 (46 pares)
- Woodland hedgehog - 88 (44 pares)
- Urso negro americano - 74 (37 pares)
- Elefante - 56 (27 pares)
- Mosquito - 6 (3 pares)
- Jack jumper formiga - 2 (1 par)
