Os isótopos radioativos são usados de várias maneiras, incluindo para fins médicos, rastreamento, raios-X e esterilização de equipamentos. Se não forem descartados de maneira adequada, os isótopos radioativos podem causar danos ao meio ambiente.
Isótopos radioativos são usados na análise da densidade do solo e para entender as propriedades do solo. Eles também são usados para determinar as concentrações de elementos em fluxos de processos de minerais. Os elementos radioativos podem fazer com que os raios X de concentrações de minerais não radioativos se tornem fluorescentes, permitindo uma medição mais fácil dos minerais. A radiação gama pode ser usada para visualizar o conteúdo interno de um objeto usando isótopos radioativos em cápsulas protetoras para criar uma imagem de raios-X. Esta técnica pode ser usada para visualização remota do conteúdo interno de um objeto, como um tubo de metal. Isso pode ajudar a avaliar a integridade do objeto e determinar se reparos são necessários.
Os isótopos radioativos são úteis para a esterilização de equipamentos médicos. Eles matam as bactérias de forma eficaz e não comprometem a integridade da embalagem, enquanto a esterilização de suprimentos médicos manufaturados em grande escala com o calor pode danificá-los. Isótopos radioativos também são usados para descontaminar certos alimentos e aumentar sua vida útil. O impacto ambiental da atividade humana pode ser rastreado com radiação através de fontes de água, esgoto e dispersão do solo. Eles também podem ser usados para encontrar pequenos vazamentos em máquinas de usinas de energia sem danificar o equipamento.
