O maior fator que acelera a especiação é o isolamento geográfico das populações. Quando uma única espécie é dividida em dois ou mais grupos para que os membros de um grupo não possam cruzar com outro, isso permite que cada grupo evoluem independentemente e, eventualmente, tornam-se espécies distintas.
Embora se acredite que o isolamento geográfico esteja por trás da maior parte da especiação, há circunstâncias em que novas espécies surgem de uma população sem grandes distâncias ou outras divisões físicas entre os membros. Nesse caso, pensa-se que uma parte da população muda de hábitos, como um parasita que começa a atacar um novo hospedeiro, e essa divisão de comportamento leva à especiação.
