O ar é uma mistura, não um composto. Os cientistas definem uma mistura como uma mistura heterogênea de moléculas e átomos em proporções variáveis, enquanto um composto é uma substância formada pela combinação química de dois ou mais elementos em proporções fixas.
Embora o ar seja uma mistura de mais de uma dúzia de gases diferentes, quase 99% do ar é composto de nitrogênio e oxigênio. Embora os gases que constituem o ar sejam completamente misturados, eles geralmente não se combinam quimicamente para formar novas moléculas. O nitrogênio e o oxigênio do ar ainda são moléculas distintas. Em comparação, o sal é um composto formado pela combinação química de sódio e cloro para formar uma nova molécula chamada cloreto de sódio, que é distintamente diferente de qualquer um dos seus dois elementos constituintes.
